En tan solo cuatro horas, los miembros de la comunidad dieron una segunda vida a casi 3.000 ladrillos históricos del antiguo campus de la Universidad Concordia.
La Oficina de Planificación y Sostenibilidad (BPS) de la ciudad de Portland, en colaboración con la Universidad de Oregón, Skanska y 3 Kings Demolition, organizó una entrega pública de ladrillos que permitió a los residentes recuperar ladrillos reutilizables rescatados durante la demolición de Centennial Hall, una antigua residencia estudiantil construida en 1947.
Carteles que anuncian el reparto gratuito de ladrillos en el exterior del evento.
Al finalizar el evento, 61 hogares y grupos comunitarios habían recolectado 2816 ladrillos. Esto equivale a aproximadamente siete toneladas de material que ahora se utilizarán en jardines, patios, muros de contención, proyectos de arte público y viviendas en todo Portland y sus alrededores.
"Estos ladrillos cuentan una historia", afirmó Lauren Onstad, especialista en construcción sostenible y deconstrucción. "En lugar de convertirse en basura, se integran a nuevos proyectos y preservan una parte de la historia de Portland para las próximas décadas".
La entrega fue posible gracias a la singular construcción de Centennial Hall. A diferencia de muchos edificios modernos, su exterior de ladrillo funcionaba como revestimiento exterior en lugar de como muro estructural. Los ladrillos se colocaron con mortero de cal tradicional, más quebradizo y fácil de separar que el mortero a base de hormigón comúnmente utilizado después de la década de 1950. Estas características hicieron del edificio un candidato ideal para la recuperación y reutilización de ladrillos.
Los ladrillos antiguos son muy valorados por su carácter, textura y variación de color. Su reutilización también ahorra la considerable energía necesaria para fabricar y transportar ladrillos nuevos, manteniendo así valiosos materiales de construcción en la comunidad local en lugar de enviarlos a un vertedero.
Los esfuerzos de recuperación de ladrillos están cobrando impulso en todo el país a medida que más comunidades reconocen el valor ambiental e histórico de rescatar materiales de construcción. Al mantener los materiales reutilizables en circulación, las comunidades pueden reducir los residuos y, al mismo tiempo, preservar partes de su patrimonio arquitectónico.
Un esfuerzo comunitario
El evento transformó una gran pila de ladrillos recuperados en un centro de actividad. Los participantes se registraron con el personal de seguridad voluntario para asegurarse de que llevaban guantes y calzado cerrado antes de estacionar cerca y seleccionar a mano los ladrillos para llevarse a casa.
Los voluntarios ayudaron a retirar pequeños trozos de metal y vidrio de la pila durante todo el día para garantizar la seguridad del área de recolección. Algunos participantes incluso llevaron cinceles para retirar los restos de mortero de cal de los ladrillos antes de cargarlos en sus vehículos.
La mayoría de los voluntarios provenían del programa Master Recycler, donde los residentes aprenden sobre los sistemas regionales de reciclaje y reutilización y promueven el ahorro de materiales en su comunidad.
Preservando recuerdos, ladrillo a ladrillo.
Para muchos asistentes, los ladrillos representaban más que materiales de construcción reutilizables; eran conexiones tangibles con un lugar que marcó sus vidas. Un exalumno de Concordia, que posteriormente trabajó en el servicio de limpieza de la universidad, recolectó ladrillos tras compartir que uno de sus hijos también había estudiado allí. Otro exempleado, que trabajó 40 años en Concordia, seleccionó ladrillos para un futuro proyecto de jardín.
Una graduada de 1998 llegó luciendo su última sudadera de Concordia y cargó 125 ladrillos que se convertirán en un muro de contención en su casa. Un asistente reunió una docena de ladrillos para enviar a otros exalumnos de Concordia que ahora viven en Wenatchee, Washington, mientras que otro simplemente pasó en coche "por los recuerdos" antes de llevarse a casa una pequeña pila.
Otros llegaron con planes ambiciosos. Un participante hizo dos viajes y recolectó más de 250 ladrillos para construir un invernadero. Otra regresó después de asistir a la entrega de ladrillos del año pasado y compartió que los ladrillos recuperados de un evento anterior ya han transformado el patio de su casa.
El evento también dio la bienvenida a los vecinos que llegaron sin vehículo. Quince participantes llegaron a pie o en bicicleta, transportando desde un solo ladrillo conmemorativo hasta 25 ladrillos en carretas y carros.
Nueva vida para materiales históricos
Los ladrillos recuperados pronto formarán parte de proyectos en toda la región, incluyendo senderos de jardín, muros de contención, jardineras, cimientos de invernaderos, paredes decorativas de sótanos, arte público e incluso soluciones creativas como rellenar huecos debajo de las cercas donde los cachorros más enérgicos han estado cavando.
Mientras continúa la remodelación del antiguo campus de Concordia, la donación de ladrillos demuestra cómo la deconstrucción cuidadosa y la reutilización de materiales pueden reducir los residuos y, al mismo tiempo, preservar fragmentos de la historia de Portland.
Aunque el Centennial Hall ya no existe, gracias a decenas de miembros de la comunidad, sus ladrillos seguirán siendo útiles para los barrios de Portland durante muchos años.